mrna疫苗|重大发现！mRNA疫苗或成抗癌新武器
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恶性黑色素瘤（粉红色）是最可怕的人类肿瘤之一，其扩散速度非常快，几乎可以入侵任何器官，包括本图中的肺 。在这些图像中，色彩并不是细胞真正的天然颜色 。
插图：DR. CECIL H. FOX，SCIENCE SOURCE
撰文：STACEY COLINO
2019年2月，Molly Cassidy在准备亚利桑那州律师资格考试时，突然感到耳朵一阵剧烈疼痛 。疼痛最终扩散到她的下巴，她发现舌头下面有个肿块 。“几个医生告诉我，疼痛与压力有关，我正在准备律师资格考试，同时还要照顾10个月大的儿子，” Cassidy回忆说 。她同时还是教育学博士 。在进一步接受医疗护理后，她发现自己患有一种恶性头颈癌，需要强化治疗 。
【mrna疫苗|重大发现！mRNA疫苗或成抗癌新武器】医生切除了她的部分舌头和35个淋巴结后，Cassidy进行了35次放疗，同时还进行了3个周期的化疗 。完成治疗10天后，Cassidy发现锁骨上有一个弹珠样的肿块 。癌症复发了，而且已经扩散到她的颈部和肺部 。“那时候，我真的是别无选择，因为其他的治疗方法都不起作用，” Cassidy说，她今年38岁，住在图森市 。“2019年夏天，医生告知我癌症非常严重，最好安排好后事 。我甚至计划好了自己的葬礼 。”
当医生切除她锁骨上的肿瘤时告诉她，她或许有资格加入亚利桑那大学癌症中心的临床试验，测试一种mRNA疫苗——与辉瑞和摩德纳的新冠疫苗非常相似的技术，同时结合一种免疫治疗药物治疗结直肠癌和头颈癌 。新冠疫苗具有预防作用，而针对癌症的mRNA疫苗则具有治疗效果，Cassidy欣然接受了参与的机会 。“我占据了天时地利，因此参加了这项临床试验，”她说 。
当人们第一次听说辉瑞-BioNTec和摩德纳新冠疫苗时，其背后的mRNA技术听起来就像科幻小说里的东西 。然而，尽管mRNA方法看起来具有革命性，但早在人们听说新冠病毒之前，研究人员就已经在开发mRNA疫苗对抗癌症、多发性硬化症等自身免疫性疾病，以及防止呼吸道合胞病毒等其他传染性疾病 。“这并不是新创意：新冠病毒表明mRNA疫苗能成为一种安全有效的技术，为数以百万计的人治疗疾病，” 麻省理工学院纳米疗法和生物材料领域的领导者、科赫综合癌症研究所的成员Daniel Anderson表示 。
目前，第一阶段和第二阶段临床试验正在招募参与者或评估治疗性mRNA疫苗治疗各种癌症的有效性、耐受性和安全性 。这些癌症包括黑素瘤、非小细胞肺癌、胃肠道癌、乳腺癌、卵巢癌和胰腺癌等 。
“这项技术的美妙之处在于，可以用于治疗癌症类型未知的人——无论是乳腺癌还是肺癌，只要能识别其突变就可以，”休斯顿德克萨斯大学安德森癌症中心的内科医生、胃肠肿瘤学助理教授Van Morris说，他正在领导一项二期临床试验，探索II期或III期结直肠癌患者使用个性化mRNA疫苗的效果 。“其中一件令人兴奋的事情是，基于特定癌症及其潜在生物学的技术具有很强的适应性 。”
在27周的疗程中，Cassidy注射了9剂个性化mRNA疫苗，以及静脉注射一种名为Pembrolizumab的免疫治疗药物 。她的医生是亚利桑那大学癌症中心的副主任Julie E. Bauman，起初是每周诊断一次，后来每三周诊断一次；她还定期做了CT扫描 。每次注射后，Cassidy就会发烧，感到疲倦和身体疼痛，并持续24小时 。“我的免疫系统真的调动起来了，这正是我们想要的，这样就能对抗癌症了，”她解释说 。
到2020年10月治疗结束时，Cassidy的CT扫描结果表明，没有证据证明她体内有癌症 。
疫苗中的信使
从基本层面上讲，“我们试图用抗癌mRNA疫苗帮助人体免疫系统找到肿瘤，进而让免疫系统攻击肿瘤，基本上就是一种生物软件，”休斯顿卫理公会医院RNA治疗中心的内科医生、医疗总监John Cooke解释说 。“现在我们正在研发，针对目前没有很好解决方案或可能转移的癌症的疫苗 。”
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