大卫·辛克莱|长寿药NMN的金牌搭档，辛克莱偷偷服用的甲基供体，为什么不建议你吃？
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谁是真正的甜菜？
不过当时的制糖，主要靠甘蔗，甜菜真正迎来出人头地之日，还得感谢一位我们熟悉的名人，拿破仑 。
1811年，英国凭着老牌海军的实力，对南征北战的法国实行了海上贸易封锁 。一封锁，就直接导致加勒比地区的蔗糖进不了法国 。这可把嗜甜如命的法国人急坏了：没糖吃，还怎么打仗？
答案就藏在甜菜中 。拿破仑听闻阿查德的研究，如获至宝，当即下令大规模种植甜菜 。紧接着建学校、办工厂……就这么的，甜菜从一种名不见经传的蔬菜，被“运作”成了地位仅次于甘蔗的经济作物 。
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阿查德将甜菜称作“上天最丰厚的馈赠”，他没有料想到，后人真的从甜菜糖浆中分离提取出了价值不亚于蔗糖的副产品，其中之一便是今天的主角，甜菜碱 。
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三甲基甘氨酸（TMG）是第一个被发现的甜菜碱
这种小分子天然存在于我们体内，发挥着两大基础生物学作用[1]：
其一是作为渗透调节剂，维持细胞在缺水、高温、高渗等极端环境下生存，确保其行使正常功能 。其二是作为甲基供体，部分代替蛋氨酸和胆碱，参与蛋白质合成、脂肪代谢等活动 。
它的粉末具有与氨基酸类似的特性（两性离子、耐高温、吸湿性强、易溶于水等），还有着淡淡的甜味和动物偏爱的鲜味 。
因此远至化工业中的发酵配料、制粒原料；农牧业中的猪饲料、鱼类诱食剂、作物抗旱剂；近至生活中的洗面奶、护肤品、衣物柔软剂……我们都能从中轻易发现甜菜碱的身影 。
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被官方除名的热榜药物
不过真正助甜菜碱实现从“喂猪”到“养人”的突破的，还是它那三个高效的活性甲基 。
基因的表达、蛋白质结构的稳定、小分子的生物合成、细胞的信号传递……生物体内数不胜数的、自然而然发生的过程，都有“甲基化反应”参与其中 。贡献甲基基团（-CH3）参与上述反应的化合物，被我们称作“甲基供体” 。
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甜菜碱拥有3个甲基基团，其中一个直接参与甲基转移，另外两个在被氧化后进入一碳代谢池，间接地参与甲基化反应
甜菜碱作为甲基供体，除上述较宽泛的甲基化反应外，主要参与了同型半胱氨酸的“再甲基化”过程 。
同型半胱氨酸（以下简称Hcy）可以说是“新四高”（血压、血糖、血脂、尿酸）之外不得不关注的“第五大代谢指标” 。这种蛋氨酸代谢过程中的有害产物，平日悄无声息地潜伏在我们体内 。相关代谢酶异常、长期高蛋氨酸饮食、肾功能衰竭等疾病、服用特定药物等情况均可能造成其在循环系统堆积 。
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一旦Hcy浓度过高，不仅中风、动脉粥样硬化、心脏病等心血管疾病更容易主动找上门，痴呆、骨质疏松、慢性肾病等老年病也开始拉帮结伙地蚕食原本健康的身体[2] 。
高浓度的Hcy，还会干扰DNA正常的甲基化反应，导致很多有害的基因无法被“沉默”，造成衰老加速、老年疾病风险增大 。老年人的全因死亡率甚至可直接由Hcy水平进行预测[3] 。
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通常，人体内有两套代谢Hcy的途径：硫代化途径（由胱硫醚β-合酶催化）与再甲基化途径（由叶酸、胆碱、甜菜碱等甲基供体参与） 。
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