青藏高原上“最古老的原住民”
采访人员采访获悉,高原鼠兔的进化史已有3700万年,是伴随青藏高原隆起过程而进化来的一个物种 。其分布范围十分广泛,青藏高原上只要有草地的地方就会有高原鼠兔分布 。因此也有学者将青藏高原称为“鼠兔高原” 。
高原鼠兔隶属于兔形目、鼠兔科、鼠兔属,又名鸣声鼠、石兔,主要分布于青藏高原及其周边地区 。鼠兔的外形酷似兔子,身材和神态又很像鼠类,故而得名 。
中科院西北高原生物研究所动物生态学研究员张同作介绍,化石证据显示,高原鼠兔的进化史长达3700万年的时间,在鼠兔属中是非常原始的一种 。所以,高原鼠兔称得上青藏高原上“最古老的原住民”之一 。
青藏高原的形成和隆升是一个长期的过程,即便是在今天,这片高原仍在长高 。这也导致了高原鼠兔生存环境的变化,使其逐渐适应了高寒、低氧等极端环境 。
每年4月至5月是高原鼠兔的繁殖期 。超强的繁殖能力也许是高原鼠兔种群繁盛的重要密码之一 。据悉,鼠兔孕期仅30天,每胎通常产3-4只幼崽,多时6只,每年可以繁殖两次 。另据研究,对一个地方的鼠兔进行大量灭杀后,鼠兔为了维持其种群的发展,生育会提前并产崽更多 。
曾有人估计,青藏高原的鼠兔数量超过12亿只 。
青海师范大学地理科学学院副教授巴丁求英,从小生活在位于青藏高原腹地的玉树藏族自治州囊谦县,辽阔而美丽的草原是他对家乡最深刻的记忆 。作为草原之子,每当他对学生讲到草地生态系统,总是充满深情 。
“鼠兔是草原生态系统重要的组成部分 。高原上,有草地的地方就会有高原鼠兔 。青藏高原也可以称为鼠兔高原,某种意义上说恰如其分 。”巴丁求英说 。
不是“害鼠”,是“好鼠兔”
实际上,鼠兔是“兔”而非“鼠” 。在青海省自然资源博物馆,展示着一个特别的关于草场退化的模型,演示着草原和高原鼠兔弯弯曲曲的地下洞穴 。博物馆试图让参观者从这一模型了解草原退化的原因到底是什么 。
博物馆副馆长张钟月每每讲到这个模型时都有些激动 。“说起草场退化,我们需要为高原鼠兔正名 。”她说,鼠兔只是草原退化的风向标,而非“主谋” 。此外,鼠兔其实还有很多生态益处 。首先,鼠兔对于维护生物多样性和完整性有着重要作用 。鼠兔是青藏高原狐狸、棕熊、狼等食肉动物和猛禽的主要食物 。其次,鼠兔让草场更健康、稳定 。鼠兔通过打洞,将地下矿物质翻到地表,并让土壤变得更松软,土壤就像海绵一样更容易储存水分,会让小草长得更茂盛 。所以高原鼠兔非但不是“鼠害”反而是“好鼠兔” 。
“长期以来我们把草场退化的一个重要原因归结到鼠兔身上,但后来研究发现,在高原鼠兔得到控制的地区,牧草产草量并没有明显增加,盲目灭鼠也会破坏生物多样性 。”张钟月说 。
近年来,为了进一步了解高原鼠兔,采访人员采访了不少专家学者,翻阅书籍、查找资料 。采访人员发现,关于大熊猫、雪豹、藏羚羊、普氏原羚等明星动物的专著比比皆是 。遗憾的是,采访人员没有找到一本关于高原鼠兔的专著 。所幸在乔治·夏勒博士的《第三极的馈赠》中,找到一个关于高原鼠兔的章节,名为“好鼠兔” 。
单看题目就知道,作为博物学家的夏勒博士对于高原鼠兔的好恶,可谓明显 。事实上,乔治·夏勒也是第一个提出为鼠兔正名的学者 。他在青藏高原进行野外研究时,目睹了当地用毒药大规模灭杀鼠兔的现象,发现“鼠兔的处境令人担忧” 。
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