它们的相同之处是二者都黑暗而窄细，不像土星的冰质宽边大檐帽那么bling bling 。木星环由微米级的尘埃组成，天王星环的原料是直径小于十米的黑暗颗粒 。在当时的科技条件下，从地球直接观察它们反射太阳光辉，都是几乎不可能的任务（所以赫歇耳的观测记录难以置信） 。
直接观察非常难，就看谁的条件更有利于间接观察了 。
天王星环的材料颗粒个头大，能结结实实地挡住恒星星光 。相比而言，木星的微米级尘埃可以视作透明 。
天王星的姿态特别，它的自转轴倾斜98°左右，躺在轨道上打滚，是它的日常 。所以，它的星环和公转面几乎垂直，我们从地球上有机会“俯视”天王星环的全貌 。从前面的软件模拟可以看到，1977年，天王星环就处于这么一个被俯视的姿态 。如果发生天王星掩星，那颗恒星不论从哪个角度过来，要想走到天王星身后，就必须杀入圆环套圆环的重围，出现闪烁消失事件 。而木星环和黄道面基本平行，从地球上只能看到它的侧面，近似一条线段，大概率挡不住恒星 。
恒星被天王星（左）掩蔽时，必然被光环遮挡几次 。被木星（右）掩蔽时，却有很大几率漏网 。笔者制图
所以，天王星虽然遥远黯淡，它的星环却早于木星环发现，还是要靠天资+个人努力的，并非全靠运气 。
行星环是怎样形成的呢？目前一般认为有三个来源：一是原本就在行星周围，因为靠得太近（术语称“洛希极限”以内），无法凝聚成一颗大卫星的；二是天然卫星被撞击或自然喷发出的物质产生的碎屑；三是原本成形的小天体，飞到行星的洛希极限以内，被潮汐力撕成了碎片 。
从天王星环内颗粒的反照率、尺寸和星环结构来判断，科学界主流认为，天王星环的含冰量低并且相当年轻，应该是由潮汐力撕碎的小天体形成的 。
尘埃组成的木星环，则有很强的证据认为是第二种来源 。木星的光环系统由四个尘埃环构成，每个环的外缘边界都非常整齐，并且“很巧”地都各自和一颗卫星的轨道重叠 。这说明，环内物质是卫星被微陨石撞击后飞向太空、又被向内旋入木星方向的尘埃 。每颗尘埃本身在环内只能维持千百年左右，但木星大胖子可以源源不断地拽来小天体，持续制造撞击，为光环提供原料 。
木星的四层星环的外缘和卫星轨道的关系·图源NASA
对行星环尤其是对土星环以外的行星环的发现和认知，确证了探索宇宙的 *** 的可行性和可靠性，让人类发现了天体的新形式，在心智中搭建起来的“世界”，离真实更近一步 。
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