蛋白质|新发现：癌细胞爱吃糖？不，它们更爱吃蛋白质
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PET-CT可以显示疑似肿瘤的高代谢病灶 。｜来源：PhysicsWorld
肿瘤细胞，其实更爱蛋白质
多年以来，人们很自然地认为，宏观上整个肿瘤的糖消耗提升，是因为内部每一个肿瘤细胞消耗了更多的糖 。虽然肿瘤内除了肿瘤细胞还有很多种免疫细胞，比如髓细胞和淋巴细胞，但它们的“胃口”似乎不如肿瘤细胞大 。
一些研究表明，也许正是肿瘤细胞大量消耗了周围环境中的葡萄糖，导致肿瘤内部的免疫细胞营养供给不足，代谢受到影响，没办法发挥正常的免疫清除功能，杀死肿瘤细胞 。俗话说，“兵马未动，粮草先行”，粮食不够，肯定打不赢 。
然而，4月7日，在《自然》杂志发表的一项最新研究中，科学家使用包括结直肠癌、肾癌、乳腺癌在内的六种不同肿瘤模型，反复进行体内与体外实验，结果发现了一个颠覆传统认知的有趣现象：在这些肿瘤中，消耗糖最多的并不是肿瘤细胞，而是免疫细胞 。
他们把小鼠身上长出来的肿瘤分成一个个细胞，再把所有细胞分门别类，分别测定每种细胞的平均耗糖量，发现肿瘤内部的免疫细胞其实比肿瘤细胞还“贪婪”，吃糖吃的最多，而肿瘤细胞更喜欢一种叫“谷氨酰胺”的物质（一种氨基酸，蛋白质的基本组成单位之一），吃了之后，还能反过来抑制糖的代谢通路 。
这一发现，让人不禁直呼“好家伙”，原来肿瘤细胞也不傻，知道糖吃多了不行，要多摄入蛋白质！（一个不严谨的玩笑）
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肿瘤细胞更喜欢吃一种叫“谷氨酰胺”（Glutamine）的氨基酸 。｜来源：mskcc.org
不过，这样的营养分配机制到底对肿瘤的生长有啥用？是不是所有肿瘤都有这样的共性？这对肿瘤的治疗有啥指示意义？目前我们还不是很清楚 。在类似的问题得到科学证据回答之前，只希望不会有一篇名为《震惊！科学家发现肿瘤细胞新特性，乏氨基酸饮食或可治愈肿瘤》的文章出现在大众视野里 。
治愈肿瘤，可能吗？
如果列举本世纪人类最大的愿望清单，“治愈肿瘤”一定是其中之一 。想治愈肿瘤，势必要足够了解肿瘤 。
之前说了，人类的生长和衰老过程中，细胞多次分裂导致的基因突变累积，是肿瘤产生的根本原因，这也是为什么人一到五六十岁，各种肿瘤的发生率会直线上升 。当人类了解了天花的致病机理，就发明出方法消除了天花，那现在人类也了解了肿瘤的产生原因，有没有希望完全消除肿瘤呢？
在《癌症：进化的遗产》一书中，作者写到，基因突变是生物进化的原动力，同时也是肿瘤细胞产生的根本原因 。只要有细胞分裂，就会发生基因突变，就会有肿瘤细胞生成 。换句话说，肿瘤细胞是进化过程中不可避免的副产物，从这个角度来讲，根除肿瘤细胞似乎是不可能的 。
然而，不能根除肿瘤细胞，并不意味着不能治愈肿瘤，只要人类能找到方法，在肿瘤细胞大肆增殖繁衍、形成肉眼可见的肿瘤之前发现它们，并予以恰当的治疗，肿瘤也许就能像感冒一样，吃点药就能控制了 。
脑洞更大一点，如果人类真的在足够了解了肿瘤细胞之后，能设法操纵其分裂，那电影中死侍跟金刚狼“瞬间愈合”的超能力，也许将不再是无稽之谈 。
参考链接
[1] https://www.nature.com/articles/s41586-021-03442-1#Sec2
[2] The Biology of Cancer, 2nd edition
【蛋白质|新发现：癌细胞爱吃糖？不，它们更爱吃蛋白质】本文经授权转载自微信公众号“中国科学技术出版社”，原题目为《癌细胞爱吃糖？不，它们更爱吃蛋白质》 。
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